Glosario

Serie de radionucleidos en la que cada miembro se transforma en el siguiente mediante desintegración radiactiva, hasta llegar finalmente a un núcleo estable.

Calor asociado a radiactividad del combustible nuclear irradiado, después de que el reactor haya sido apagado o de que el elemento combustible haya sido extraído del núcleo del reactor.

Transformación radiactiva en la que el núcleo captura uno de sus electrones corticales.

Reacción nuclear en la que el átomo incorpora una partícula subatómica externa.

Centro de Coordinación Operativa establecido en las Subdelegaciones del Gobierno; desde el que coordinan todas las actuaciones previstas en los Planes de Emergencia Nuclear.

Planta de producción de energía eléctrica que emplea material fisionable para obtener calor a través de reacciones nucleares.

Choque de partículas elementales en las que se conserva la energía cinética. Puede imaginarse como el choque de dos bolas de billar.

Conjunto de operaciones industriales a las que se someten los materiales fisionables para su aprovechamiento en un reactor nuclear. Comprende desde las etapas de minería hasta las de gestión del combustible irradiado.

Circuito de agua que se toma de una fuente natural (río, embalse, lago, mar) y se usa para condensar el vapor de agua una vez que éste ha movido la turbina, de forma similar a las de cualquier otra central térmica de carbón, fuel-oil o gas. El agua del circuito de refrigeración exterior se devuelve de manera controlada al río, el embalse o el mar, a una temperatura ligeramente superior a la que se tomó. Esta agua no está en contacto directo con el combustible nuclear.

Sistema cerrado por el que circula el fluido refrigerante de un reactor nuclear (en la mayoría de los reactores, agua) que extrae el calor formado en el núcleo por la reacción nuclear. Es, por tanto, el circuito que contiene el fluido que está directamente en contacto con los elementos combustibles.

Presencia indeseable de sustancias radiactivas en seres vivos, objetos o en el medio ambiente. Se habla de contaminación superficial (si afecta a la superficie de los objetos), contaminación externa (piel de las personas) o contaminación interna (órganos internos de personas).

Estructura utilizada para albergar en su interior instalaciones nucleares o radiactivas para disminuir la posibilidad de contaminación del medio ambiente. En centrales nucleares, la contención está formada por una chapa de acero de revestimiento y un recubrimiento de hormigón de 90 cm. de espesor y contiene en su interior el reactor y el circuito primario.

Recipiente diseñado para contener combustible gastado o material radiactivo con el fin de facilitar su transporte o almacenamiento.